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    “这……这账册怎么在……”

    “怎么在我手里？”沈墨替他说完，“徐百万早就料到有人要杀他，所以留下了这本账册。上面清清楚楚记着，你、金满堂，还有江宁府的官员，收受贿赂，勾结盐枭，走私私盐。刘半城，你还要替金满堂顶罪吗？”

    刘半城浑身发抖，嘴唇哆嗦，却说不出话来。

    “本官给你一个机会。”沈墨坐回椅子上，“说出真相，指认金满堂，本官可向陛下求情，饶你一命。若执迷不悟，你就等着和徐百万一样，被人灭口吧。”

    灭口。

    这两个字，像针一样扎进刘半城心里。

    是啊，金满堂能让他顶罪，就能让他永远闭嘴。

    在牢里，在流放路上，有太多机会让他“意外身亡”。

    “我说……我说……”刘半城终于崩溃，涕泪横流，“徐百万是金满堂让我杀的。他说徐百万想反水，要举报我们走私贡盐的事。曹公公也默许了。所以让我在酒里下药，迷晕徐百万，再由盐枭的杀手用琴弦勒死他，伪装成心疾突发。”

    “金满堂和曹吉祥是什么关系？”

    “曹公公是金满堂的靠山。金满堂每年孝敬曹公公五万两银子，曹公公保他在江南的生意。贡盐走私，曹公公也有一份。”刘半城一股脑全说了，“不光盐业，丝绸、茶叶、瓷器，曹公公在江南都有产业。杭州知府杨文昌，就是曹公公的人。”

    沈墨听完，沉默片刻。

    “这些，你可敢在堂上作证？”

    “敢！只要大人保我不死，我什么都敢说！”刘半城磕头如捣蒜。

    “好。”沈墨点头，“赵铁，把他带下去，严加看管。没有我的命令，任何人不得接近。”

    “是！”

    刘半城被带下去后，柳青蝉从屏风后走出来。

    “大人，刘半城的口供，加上账册，足以定金满堂的罪了。”

    “还不够。”沈墨摇头，“金满堂可以推说不知情，是刘半城诬陷。曹吉祥更可以矢口否认。我们要的，是铁证。是金满堂和曹吉祥往来的书信，是贡盐走私的账本，是盐枭的供词。”

    “可金满堂肯定会销毁证据。”

    “所以我们要快。”沈墨起身，“今晚，夜探金府。”

    戌时，金府后院。

    金满堂坐在书房里，心神不宁。刘半城去自首，已经两个时辰了，还没消息传来。

    难道沈墨识破了？

    不可能，刘半城胆小如鼠，绝不敢出卖他。

    可为什么心里这么慌？

    “老爷。”管家在门外低声禀报，“黑煞来了。”

    “让他进来。”

    黑煞推门进来，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。

    “金爷，都安排好了。三日后，沈墨必死。”

    “好。”金满堂稍稍安心，“鬼见愁亲自出手？”

    “大哥亲自带队，带了两百个好手，埋伏在去江宁县的必经之路。”黑煞道，“只要沈墨出城，就让他有去无回。”

    “皇城司那五十人，有把握吗？”

    “放心。”黑煞冷笑，“咱们人多，又是偷袭。皇城司再厉害，也双拳难敌四手。”

    金满堂点头，从抽屉里取出一张银票，推给黑煞。

    “这是一万两，事成之后，再加一万。”

    “谢金爷。”黑煞收起银票，“那刘半城那边……”

    “刘半城不能留。”金满堂眼中闪过杀意，“今晚，你去牢里，做了他。”

    “现在？”黑煞皱眉，“沈墨肯定有防备。”

    “有防备也要做。”金满堂咬牙，“刘半城知道太多，不死，我睡不着。”

    黑煞沉吟片刻，点头：“好，我去。但得加钱。”

    “再加五千。”

    “成交。”

    黑煞离去后，金满堂坐在椅子里，长长出了口气。

    只要除掉沈墨和刘半城，账册的事就死无对证。

    曹公公那边，也好交代。

    江南，还是他的天下。

    他端起茶杯，正要喝，忽然觉得脖子一凉。

    一把短刀，抵在了他的咽喉。

    “别动。”一个清冷的女声在身后响起。

    金满堂浑身僵住，茶杯掉在地上，摔得粉碎。

    “你……你是谁？”

    “要你命的人。”柳青蝉用刀抵着他，对窗外做了个手势。

    沈墨和赵铁翻窗进来。

    “金员外，又见面了。”沈墨淡淡道。

    “沈……沈大人？”金满堂脸色惨白，“你这是……”

    “本官来取点东西。”沈墨走到书案前，开始翻找。

    “大人要找什么？草民一定配合。”金满堂强笑道。

    “找你和曹吉祥往来的书信，找贡盐走私的账本，找你和盐枭勾结的证据。”沈墨头也不抬。

    金满堂冷汗涔涔：“大人说笑了，草民哪有那些东西……”

    “没有？”沈墨从书案抽屉里翻出一沓信，随手抽出一封，念道，“‘曹公钧鉴:今贡盐五千引已出，银二十五万两，三成已送京师，七成存入丰裕钱庄……’金员外，这是说笑吗？”

    金满堂面如死灰。

    沈墨继续翻找，在书案下的暗格里，找到一本厚厚的账册。翻开，里面详细记录了贡盐走私的每一笔交易:时间、数量、金额、经手人，清清楚楚。

    最后一页，还附了一张名单，上面是江南各地收受贿赂的官员姓名、职务、受贿数目。

    “好，好一个金满堂。”沈墨合上账册，“江南半壁官场的生死，都在你手里啊。”

    “沈大人，”金满堂扑通跪地，“这些……这些都是曹公公逼我做的！我只是个商人，哪敢违抗曹公公？求大人明察！”

    “曹吉祥逼你？”沈墨笑了，“那他逼你每年赚几十万两银子？逼你成为江南首富？金满堂，到了这时候，还想推卸责任？”

    金满堂哑口无言。

    “赵铁，绑了。”沈墨下令。

    “是！”

    赵铁上前，用牛筋绳将金满堂五花大绑。

    “沈墨！”金满堂嘶吼，“你不能抓我！曹公公不会放过你的！”

    “曹吉祥？”沈墨看着他，眼神冰冷，“他自身难保了。”

    说完，转身离去。

    柳青蝉收起短刀，跟在后面。

    三人带着账册和书信，翻墙离开金府。

    夜色中，金府依旧灯火通明。

    但它的主人，已经完了。

    亥时，驿馆书房。

    沈墨将账册和书信摆在桌上，对陈七道：“把这些抄录一份，原件用火漆封好，八百里加急，送呈陛下。”

    “是！”

    陈七领命而去。

    柳青蝉看着那些证据，轻声道：“有了这些，曹吉祥也跑不了了吧？”

    “跑不了。”沈墨点头，“陛下早就想动曹吉祥，只是苦于没有证据。现在证据齐了，曹吉祥必死无疑。”

    “那江南的官员……”

    “该抓的抓，该杀的杀。”沈墨眼中寒光一闪，“江南吏治，该清一清了。”

    窗外，夜色深沉。

    但黎明，就要来了。

    　　


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