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    “嗯。”柳青蝉盯着独眼龙，“他左眼那道疤，是我爹砍的。八年前，他在北境当过马匪，劫过我爹的军粮。我爹追了他三天三夜，砍瞎他一只眼，但让他跑了。没想到，他跑到江南来了。”

    沈墨眼神一凛。

    马匪出身，现在又敢抢漕帮的货，这个独眼龙，不简单。

    “赵铁！”他低喝。

    “在！”

    “带人，把独眼龙拿下。”

    “是！”

    赵铁一挥手，五十名骑士拔刀出鞘，如狼似虎扑向战场。

    这些骑士都是顾千帆精挑细选的皇城司精锐，训练有素，配合默契。一加入战团，局势瞬间逆转。

    独眼龙那边虽然人多，但都是乌合之众，哪是皇城司的对手？不到一炷香时间，就被杀得七零八落。

    独眼龙见势不妙，虚晃一刀，转身就逃。

    但柳青蝉更快。

    她不知何时已取下弓箭——那是她从北境带出来的，父亲留给她的三石硬弓。

    搭箭，拉弓，瞄准。

    动作一气呵成。

    嗖——

    羽箭破空，正中独眼龙后心。

    独眼龙惨叫一声，扑倒在地，抽搐几下，不动了。

    剩余的马匪见头领死了，顿时作鸟兽散。

    战斗结束。

    雷万钧浑身是血，拄着刀，大口喘气。他看向沈墨，眼神复杂。

    “沈大人，为何帮我？”

    “路见不平，拔刀相助。”沈墨淡淡道，“何况，雷舵主押的这批货，恐怕不简单吧？”

    雷万钧脸色一变：“沈大人什么意思？”

    “贡盐。”沈墨吐出两个字。

    雷万钧瞳孔骤缩，握刀的手紧了紧。

    “雷舵主不必紧张。”沈墨摆手，“沈某对私盐没兴趣。但沈某对敢抢漕帮货的人，很感兴趣。”

    雷万钧盯着沈墨，看了许久，忽然大笑。

    “好！沈大人爽快！既然如此，雷某也不藏着掖着了。”他收起刀，抱拳道，“这批货确实是贡盐，但不是我雷某要，是江宁府的大人要。独眼龙是‘盐枭’的人，专门抢漕帮的货，已经不是第一次了。”

    “盐枭？”沈墨皱眉。

    “江南最大的私盐贩子，手下有上千人，控制着江南六成的私盐买卖。”雷万钧咬牙切齿，“我们漕帮虽然也做私盐，但只占三成。盐枭一直想吞掉我们，这次抢贡盐，就是想断我们的财路。”

    沈墨听明白了。

    漕帮和盐枭，是江南私盐市场的两大势力，明争暗斗。

    而贡盐，是他们争夺的焦点。

    “江宁府的大人，是谁？”沈墨问。

    雷万钧犹豫了一下，低声道：“江宁知府，李光弼。”

    李光弼。

    沈墨记住了这个名字。

    “多谢雷舵主坦诚。”他拱手，“今日之事，沈某就当没看见。但沈某有一事相求。”

    “沈大人请讲。”

    “沈某初到江南，人生地不熟。想请雷舵主行个方便，给沈某介绍几个‘朋友’。”

    雷万钧明白了。

    沈墨这是要借漕帮的势力，在江南打开局面。

    “好说。”雷万钧爽快答应，“沈大人到了江宁，只管来找雷某。雷某在江宁，还算有几分薄面。”

    “那就多谢了。”

    两人相视一笑，各怀心思。

    但至少，暂时是朋友了。

    亥时，驿站房间。

    沈墨坐在灯下，摊开江南地图。

    江宁府，江南重镇，漕运枢纽。

    知府李光弼，居然和漕帮勾结，走私贡盐。

    这江南的水，果然深。

    “大人，”赵铁敲门进来，“雷万钧送来一份礼。”

    “什么礼？”

    “一箱银子，还有这个。”赵铁递上一封信。

    沈墨打开信，上面只有一行字:

    “江宁水深，望君慎行。若需相助，可至‘一品轩’寻我。雷万钧拜上。”

    一品轩，是江宁最有名的酒楼，也是漕帮的产业。

    沈墨收起信，看向那箱银子。

    白银一千两，码得整整齐齐。

    “收下。”沈墨道，“告诉雷万钧，沈某记下这份情了。”

    “是。”

    赵铁退下后，沈墨继续看地图。

    江宁府下面，还有苏州、杭州、扬州……每个地方，都有豪族，都有势力。

    他这个钦差，就像一条闯进鱼塘的鲶鱼。

    要么搅浑一池水，要么被鱼吃掉。

    没有第三条路。

    窗外，月光清冷。

    沈墨吹熄灯，和衣躺下。

    明天还要赶路。

    江南，我来了。

    　　


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