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    同窗们也围了过来。张明远塞给我半块桂花糕，油纸里还带着余温，是他娘今早刚蒸的；李子玉扔来一个新墨锭，墨香混着松烟味，在空气里漫开；王骞舟则拍着我的肩，笑着说：“等考完乡试，我请你去聚福楼吃酒，点你最爱吃的红烧鱼，让掌柜多放辣。”

    书堂里的欢笑声惊起檐下的麻雀，我摸着怀里温热的书卷，突然觉得这十年的时光没有虚度 ，不仅收获了知识，更攒下了沉甸甸的情谊，像冬日的炭火，暖着往后的路。

    傍晚回家时，娘在门口盼着，手里提着个小小的布包，布角缝着细密的针脚。

    “生辰总得有点念想，” 她打开布包，里面是双新做的布鞋，针脚密得像撒在布上的星子，鞋头还绣着简单的云纹，“知道你要去乡试，穿新鞋走新路，顺顺当当的。”

    我把脚伸进去，大小刚刚好，鞋底软软的纳了千层底，每一层都裹着娘的心意，像是踩着十年的光阴，稳稳当当通向未来。

    夜里我坐在灯下，摩挲着先生送的文集，看着娘做的新鞋，碗里汤饼的香气仿佛还在鼻尖萦绕。

    窗外的月光落在书案上，我铺开宣纸，在砚台里细细研墨。

    吃了这碗汤饼，往后的日子定能长寿健康，无病无灾，在求学路上稳稳当当，不负这十年光阴，不负身边人的牵挂。

    乡试开考的日子越来越近，书堂里的气氛也日渐紧张。同窗们都埋首于典籍之中，连平日里最爱打闹的张明远，也整日抱着书籍不肯撒手，眉头皱得像书案上的墨疙瘩。就在这备考的关键月份，书院里却来了位特殊的新客，像一缕清风突然吹进了埋头苦读的书斋。

    那是个约莫十三四岁的少年，生得眉弯似月，他皮肤白得像刚剥壳的荔枝，身上那件月白长衫虽看着素雅，料子却是上好的杭绸，腰间悬着的双鱼玉佩温润通透，走动时 “叮咚” 作响，清脆得像山涧泉水滴落青石。

    他站在书院门口时，手里还转着支玉簪玩，阳光照在他发间，连碎发都闪着光，引得正在背书的同窗们都直愣愣地看。李子玉忍不住啧了声：“这模样，比画里的仙童还好看，怕是月宫里的玉兔下凡了。”

    院长亲自把他领到讲堂，脸上的笑意比往日接待乡绅时还亲切：“这位是苏文砚，从江南来，暂在咱们书院借读备考。” 说罢特意拍了拍他的肩膀，眼神里满是赞许，仿佛得了块稀世的宝玉。

    苏文砚蹦跳着上前一步，拱手行礼时辫子都跟着甩动，“晚生苏文砚，见过诸位同窗！” ，说话时眼睛弯成月牙，嘴角总挂着笑意，明明是初次见面，却让人觉得亲近得很，像早就认识的邻家弟弟。

    更让人咋舌的是先生和院长对他的格外关照。院长不仅把最靠窗、光线最好的位置给了他，连后院的楼舍都是单独一间，还特意嘱咐厨房：“苏公子爱吃甜口，每日加碟桂花糖糕，要现蒸的，凉了就不好吃了。” 李老先生讲课时，目光总在他身上打转，提问都是 “诗词对仗”“典故出处” 这类轻松题目，不像考我们时，非问 “农桑利弊”“赋税改革” 这般沉重的议题。

    有次苏文砚随手在废纸角画了只雀鸟，几笔便勾勒出灵动的模样，先生竟拿着端详半天，赞他 “灵气逼人，那宝贝劲儿，比看王骞舟的策论还上心。

    同窗们私下里议论纷纷，张明远凑到我耳边，“你看他腰间玉佩，还有那袖口暗纹，定是富贵人家的公子！说不定是哪个大官的亲戚。” 话虽如此，却没人真反感，这苏文砚虽看着娇贵，性子却活泛得很，没有半分富家子弟的傲气。

    有同窗借他的描红本，他直接塞人怀里：“拿去看，送你了！我还有好多呢。” 见我冻得搓手，二话不说把暖手炉塞过来，自己揣着袖子蹦跳取暖，鼻尖冻得红红的也不在意。他写字时笔走龙蛇，带着股江南学子的潇洒劲儿，连向来挑剔的李子玉，都趁他不在偷偷翻他的字帖，边看边咂嘴：“这字真俊！比先生的还飘逸。”

    我与他熟络起来，是因他总来 “捣乱”。那日我在竹林温书，他拿着支竹枝追蝴蝶，竹枝 “啪” 地掉在我书案上，惊飞了纸上的墨蝶。见我抬头，他吐吐舌头笑：“晏兄莫怪，这蝴蝶太狡猾，我追了它半院子！” 阳光透过竹叶落在他脸上，映出浅浅的酒窝，倒让人没法生气。他见我盯着他画的蝴蝶看，眼睛一亮：“晏兄也爱这个？我教你画！” 说着就拽我衣袖，手心暖乎乎的，带着桂花糕的甜香。

    交谈中才知，他是江南盐商之子，家乡遭了水灾，来此投奔做官的表舅 ，表舅要几个月后才来渠县上任，所以他只能暂住我们崇尚书院。“家父说北方读书扎实，硬把我塞来受苦。” 他撇嘴抱怨，手指却无意识摩挲腰间玉佩 ，那玉佩上的鲤鱼跃龙门，玉质温润，一看就价值不菲，“其实我更爱画山水，可爹爹说科举才是正途，画那些都是旁门左道。”

    我看着他随手画的花草，笔触灵动得仿佛下一秒就要从纸上跳下来，突然懂了先生的偏爱：这少年像颗刚剥壳的莲子，看着娇憨，眼底却藏着灵气，像江南的春水，清澈又鲜活，确实招人疼。
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