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    重新回到书院时，秋意已深。每日清晨依旧抱着书卷坐在角落的书案前，可摊开的《论语》看了半晌，目光还停留在“士不可以不弘毅”那页。指尖划过泛黄的纸页，墨迹仿佛都带着苦涩味，再也找不回从前心无旁骛的专注。肚子饿得咕咕叫，眼前总发黑，连字都看得模糊。

    先生在讲堂上提问时，我常常答得模棱两可。那日讲到“贫而乐，富而好礼”，先生特意点我：“怀之，你来说说，何为贫而乐？”

    我站起身，脑子里闪过的却是粮铺掌柜摇头的脸、娘布满裂口的手、巷子里孩子饥饿的哭声，张了张嘴只说出“安贫乐道”四个字，再往下便不知该如何接话。

    先生看着我茫然的眼神，花白的胡须抖了抖，叹了口气让我坐下：“罢了，你坐下吧。食不果腹，何谈乐道啊。”那声叹息轻得像秋风，却重重落在我心上。

    书堂里的空位越来越多，先是坐在我前排的陈阿林，他爹是瓦子巷的鞋匠，因买不到皮料歇了生意，束脩实在凑不齐。

    临走时他把那本抄满注解的《孟子》塞给我，书本边角都磨卷了：“晏兄，这书你留着，将来若能考功名，别忘了我。我去码头给人扛活了，能换口饭吃。”

    接着是西头的何三，他家开的小杂货铺因粮价上涨关了门，退学那天抱着铺盖卷，眼圈红得像秋后的柿子：“这书我是读不成了，先找口饭活命再说。”

    每少一个同窗，书堂里的寒意就重一分。

    我数着剩下的座位，心里像揣着块石头——他们走了，下一个会不会是我？

    束脩的银子还欠着先生大半，娘说洗衣缝补的工钱也不如从前，大户人家都在裁人，不知能支撑到何时。

    夜里抄书到三更，总忍不住摸出藏在枕下的算盘，噼里啪啦算着进项与开销，算到最后，连油灯都觉得费油，索性吹了灯在黑暗里睁着眼到天亮。

    可书堂东头永远是另一番景象，李子玉照旧穿着簇新的绸缎长衫，腰间的玉佩换了新的，与张明远他们聚在廊下，手里把玩着新买的暖手炉：“听说聚福楼新到了一批螃蟹，膏肥黄满，今日放了学去尝尝？”

    “我家昨日从洛阳运来了新米，蒸出来的饭香得很，比那些糙米强百倍。”而粮价上涨、百姓断粮这些事，仿佛与他们隔着层看不见的屏障。

    王骞舟也在其中，他依旧是书院的焦点，先生提问时对答如流，写的策论被贴在讲堂墙上当范文。

    那日他路过我书案，目光扫过我摊开的书卷，上面还沾着些许早上喝野菜汤溅的油渍，他眉头微不可察地蹙了下，脚步未停便走了过去。

    我看着他湖蓝色的长衫下摆消失在书堂门口，突然想起街边耍杂耍的老汉对小女孩说的话：“这世道，龙生龙，凤生凤，泥鳅难成龙。”

    他们讨论诗文时的笑声从东头飘过来，落在我耳里格外刺耳。李子玉不知说了句什么，引得众人哄笑，我瞥见他朝我这边投来的目光，带着毫不掩饰的轻蔑：“有些人啊，连饭都吃不上，还来读书，真是自不量力。”

    是啊，他们不用担心束脩，不用盘算口粮，更不用在书堂与生计间两头奔波，自然能安心读书，谈经论道。

    这书堂于他们是通往功名的坦途，于我，却像走在薄冰上，不知何时会坠入深渊。

    回家的路上，路过布庄，看见王骞舟的小厮在给主子扯上好的锦缎，红的绿的堆了一堆，说是要做新的冬衣。我低头看了看自己浆洗得发白的长衫，袖口磨破的地方用针线仔细缝补过，针脚歪歪扭扭，像我此刻的心思。

    先生说“君子固穷”，可这穷字压在身上，连看书的心思都被碾得支离破碎。

    夕阳把书堂的影子拉得很长，我抱着书卷往回走，脚步比来时更沉。
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