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    老皇帝闻言一怔，眉宇间满是不可思议：“咱杀胡惟庸党羽三万，你却说那些索命亡魂不是他们？”

    吴桐并没有作答，他望着庭外空荡荡的晴空，叹了口气。

    “昨日臣入宫时，见皇城四处皆有宫人，在梁宇间捣毁鸟巢。”吴桐徐徐说道：“而后听王公公说，是陛下您嫌鸟雀啼鸣，扰得心烦意乱，故此下令掏掉宫中全部鸟窝。”

    朱元璋闻言点了点头，脸上满是困惑的神情。

    “这和咱的噩梦……有什么关系吗？”他不解问道。

    “幼鸟尚未全羽，或烫死于烙铁，或摔死在地上。”

    吴桐眼含悲悯，他直视着朱元璋，一字一句说道：“当亲鸟返归，发现巢穴倾覆，儿女横死，便久久徘徊不肯离去，最终悲怆啼血，绝食身亡。”

    说罢，他从身侧药箱里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面赫然是一只干瘪的燕子尸体。

    “陛下请看，这是臣昨日拾到的母燕，听太监们说，它已盘旋三日不曾离巢了。”吴桐托着燕子，递到朱元璋眼前：“它至死还守护着早已摔死的幼雏，臣解剖之后，发现它把自己活活饿成了具空壳。”

    一时间，噩梦里的回忆铺天盖地浮现脑海，朱元璋愕然盯着眼前母燕的尸体——此刻的他终于明白，梦里那些索命的婴灵和冤魂到底是从何而来！

    “那两个保护咱的鬼将……”

    “陛下。”吴桐抬眸说道：“他们容貌早已不复昔日，可即便阴阳殊途，他们仍是您的臣子啊。”

    恰在此时，远处洪武门方向传来黄钟轰鸣，朱元璋如遭雷击般，霎时间呆立原地。

    “伯仁和时泽……真的是他们！”

    这位铁血帝王一时不禁红了眼眶，他竭力不想让自己在臣子面前失态，但最后还是克制不住。

    老皇帝抬起手，捂住脸颊泣不成声。

    厮杀声穿越二十余载光阴——当年应天城下，元军布下天罗地网，常遇春战场请命，率领死士先登破敌，为渡水困难的后续部队开辟出冲锋道路。

    这一战被朱元璋誉为“王业之基”，战后，那莽汉身插十二支羽箭仍在大笑：“上位！咱还能再砍三百回合！”

    而在另一场堪称问鼎天下的鄱阳湖水战中，花云被陈友谅生擒，他宁死不降，大骂不止，最终被恼羞成怒的陈友谅下令乱箭射死。

    直至最后，哪怕只剩奄奄一息，这位烈丈夫仍在高喊：“宁颅碎，不降贼！”

    往事血泪斑斑，故人陆续凋零，铺成他脚下的登天大道。

    “二位将军虽已不在，但忠魂永驻天地之间。”吴桐轻轻扶起恸哭的老皇帝，说道：“他们不忍陛下您夜夜为梦魇所困，才入梦而来，抵挡冤魂。”

    “终归是咱造下的恶业……累了他们……”

    朱元璋老泪纵横，他颤颤巍巍的，在吴桐的搀扶下，步履踉跄着坐到亭中石凳上。
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